Міжнародна співпраця в Мехелені – це не лише міста-партнери чи заявки на європейське фінансування. Тут її вибудовують як мережу довгострокових контактів між муніципалітетами, міськими службами, бізнесом, освітніми та громадськими організаціями. А європейські проєкти стають одним зі способів перетворювати ці зв’язки та локальні потреби міста на конкретні рішення.

Як ця система працює на практиці, у Мехелені вивчали представники чотирьох українських громад під час навчального візиту в межах Cities4Cities Mentorship Програми Polaris «Підтримка багаторівневого врядування в Україні».

Про міжнародні партнерства, роботу з програмами ЄС та внутрішню організацію цієї роботи учасники говорили з заступником міського голови Мехелена Патріком Прінсеном, координатором міжнародної співпраці Яном Сімонсом та радником з преси та комунікацій Яном-Пітером Біземансом. Частину розмови продовжили вже під час прогулянки містом – біля просторів, які змінюються завдяки європейським проєктам.

 

Як повернути місту річку

Один із таких проєктів – WATSUPS, Water As The Source of Urban Public Space, який Мехелен реалізує за підтримки European Urban Initiative у межах New European Bauhaus.

Мехелен стає щільнішим, населення зростає, а відкритого громадського простору бракує. Водночас попередня урбанізація та індустріалізація погіршили якість води в річці Дейле та скоротили водне біорізноманіття. Через зміну клімату місто також сильніше відчуває спеку та ризики підтоплень.

WATSUPS має знову зробити воду частиною міського життя: уздовж Дейле створюють зелено-блакитний коридор, відновлюють природні береги та біорізноманіття, розвивають громадські простори й доступ до води.

Особливість проєкту – і в способі залучення мешканців. До обговорення символічно долучили «голоси» природи – птахів, риб, комах і рослин, а майбутні зміни показували за допомогою візуальних інструментів, зокрема VR та AR. European Urban Initiative окремо відзначає цей підхід Мехелена до участі мешканців.

«У проєктах Європейського Союзу важливо бути інноваційними й водночас розуміти європейські пріоритети. Наприклад, Зелену угоду, адаптацію до зміни клімату, стійкість. Що краще ви розумієте, як мислять на рівні програм ЄС, то більше у вас шансів», – пояснював Патрік Прінсен.

 

 

Три муніципальні партнерства і значно ширша мережа

У Мехелена є лише три міста-побратими – Львів в Україні, Діжон у Франції та Гелмонд у Нідерландах.

Водночас міжнародна мережа міста значно ширша. Мехелен співпрацює з іншими муніципалітетами через європейські проєкти, професійні мережі та тематичні ініціативи.

Партнерство зі Львовом показує, як така співпраця поступово виходить за межі контактів між меріями. Мехелен кілька разів передавав Львову техніку та обладнання. Водночас поліцейські та пожежники приїжджали один до одного в гості для професійного обміну.

До партнерства долучаються спорт і громадські організації. Rotary Mechelen підтримував навчання українських спортсменів з інвалідністю, а у жовтні 2026 року KV Mechelen і львівські «Карпати» провели благодійний футбольний матч. Кошти від продажу квитків, аукціону футболок і навіть паркування спрямували на підтримку львівського Центру для людей, які пережили полон і тортури.

Про широту цієї співпраці говорить і Український дім у самому центрі Мехелена – на головній площі поруч із мерією. Тут українці зустрічаються, плетуть маскувальні сітки, збирають донати та навчають дітей української мови.

«Ми вчимося не менше, ніж віддаємо. Львів має унікальну експертизу у стійкості, кризовому менеджменті, протезуванні та реабілітації», – зазначав Патрік Прінсен, заступником міського голови Мехелена.

У жовтні 2026 року мер Мехелена Барт Сомерс отримав від Cities4Cities відзнаку «Амбасадор дружби міст». Він не зупинився на співпраці зі Львовом. Мер Мехелена надихає колег створювати нові партнерства з українськими містами.

Так, зокрема, Барт допоміг познайомити бельгійський Мерелбеке-Мелле з Калушем. Сьогодні ці громади вже мають офіційне партнерство, орієнтоване на довгострокову практичну співпрацю. У свою чергу Мерелбеке-Мелле перехопило естафету та знайомить інші муніципалітети з українськими громадами.

 

Товариський матч між ФК Мехелен та ФК Карпати. © Stad Mechelen, KV Mechelen

 

Від першого контакту до партнерства

У Мехелені радять починати міжнародну співпрацю не з абстрактного «ми шукаємо партнера», а з конкретної теми чи потреби.

Це може бути співпраця пожежних служб, безпека, енергетика, медицина, освіта чи інший напрям. Так потенційному партнеру значно простіше зрозуміти, чи має він відповідний досвід і кого саме варто залучити до контакту.

Далі важливо мати постійного координатора партнерства. Ця людина підтримує зв’язок, знає історію домовленостей і залишається постійною точкою входу для іншого міста.

Партнерство також потребує політичної підтримки. У Мехелені політичне керівництво визначає напрям і пріоритети співпраці, тоді як адміністрація забезпечує щоденну роботу й може підтримувати зв’язок незалежно від виборчих циклів чи кадрових змін.

Особисті контакти тут теж вважають важливими. Онлайн потрібен для щоденної роботи, але взаємні візити дозволяють значно краще зрозуміти місто, його людей та реальні потреби.

 

Від допомоги до структурної співпраці

Партнерство не обов’язково починається з великого спільного проєкту.

Першим результатом може бути передане обладнання, професійний обмін чи спільний захід. Але в Мехелені радять паралельно думати про довшу перспективу – зв’язки між службами, спільне навчання, проєкти та сталі професійні контакти.

«Важливо думати не лише про цей момент, а й про те, як ми можемо працювати разом у майбутньому, коли буде мир. Добре мати цей зв’язок уже зараз, щоб потім ми могли будувати далі разом», – говорив Патрік Прінсен про перехід від від гуманітарної допомоги до стратегічного партнерства.

 

 

Контакти, які будували 15–20 років

Та сама логіка стоїть за роботою Мехелена з європейськими програмами.

За орієнтовною оцінкою, озвученою під час зустрічі, місто щороку готує близько 10–15 проєктних заявок, приблизно половина з яких отримує підтримку.

За цим стоїть міжнародна мережа, яку формували близько 15–20 років. Тому після появи нового конкурсу Мехелен не завжди починає з пошуку незнайомого партнера. Міста й організації вже знають одне одного через попередні проєкти, професійні мережі та обміни.

 

Хто в Мехелені працює з європейськими програмами

Робота з європейськими програмами зосереджена у стратегічному блоці при офісі генерального директора міської адміністрації.

У команді працюють троє людей, двоє з яких – експерти із залучення грантів. Вони стежать за можливостями фінансування, підтримують європейську мережу контактів і разом із профільними департаментами перетворюють міські ідеї та проблеми на заявки.

Після отримання фінансування проєкт не залишається у цієї команди. Реалізацію та звітування бере на себе відповідний департамент, тоді як команда з європейських програм продовжує супровід. Так досвід і знання накопичуються всередині міської адміністрації.

 

Що залишається після гранту

Багато європейських проєктів тривають два, три або чотири роки. Після цього зовнішнє фінансування завершується.

У Мехелені такі проєкти сприймають як можливість протестувати нове рішення. Якщо воно спрацювало, наступний крок – інтегрувати його у звичайну роботу міста або використати отриманий досвід у наступних проєктах.

Саме тому міжнародні партнерства, професійні контакти та європейські проєкти у Мехелені важко розділити. Контакт між містами може привести до професійного обміну, обмін – до спільної заявки, а проєкт – створити нову компетенцію всередині муніципалітету та нові зв’язки для наступної співпраці.

 

Сніжана Палажченко, експертка з посилення спроможностей Cities4Cities

 

Статтю підготовлено Cities4Cities у межах Програми Polaris «Підтримка багаторівневого врядування в Україні».